國家衛生研究院高齡醫學暨健康福祉研究中心 副研究員 陳培君
隨著年紀愈大，心血管疾病的風險也隨之增加。特別是，心臟病不僅是75歲以上年長者的第一名死因，還是讓他們活動受限、失能的主要原因之一。
研究發現，心臟病和腦中風、失智症等腦部疾病有著緊密關聯，這些問題的發生率隨著年齡增長而明顯上升，影響年長者的生活品質。那麼，改善心血管健康是否能夠降低腦部疾病的發生率呢？
隨著年紀變大，心血管系統會發生什麼變化？
雖然心血管疾病的症狀大多在中年後才顯現，但實際上，從兒童期開始，各種危險因子的累積，便開啟了動脈硬化的病理變化過程。
動脈硬化是心臟病的主要病因之一，隨著年齡增長，脂肪、膽固醇和纖維蛋白等物質會在動脈壁上積聚，使動脈變得僵硬、狹窄，進而影響器官和組織的血液供應。當心臟的血流供應不足或心血管阻塞而中斷，可能導致心臟肌肉缺氧、壞死，引發心絞痛或心肌梗塞等心臟病發作。如果腦部血管血流受阻，可能引發腦中風。
動脈硬化常常會伴隨高血壓，而隨著年紀增加，這種情況更加普遍。除此之外，如果再加上糖尿病或者過度飲酒等危險因素，就更容易引發心臟病和心衰竭。
年長、長期高血壓皆可能會導致心臟壁增厚，增加患心房顫動的風險。心房顫動是高齡長者最常見的心律不整，會增加腦中風的風險。根據美國和台灣的社區研究統計，患有心房顫動的人腦中風的發生率大約是沒有患有心房顫動者的4到5倍。
患有心臟相關疾病的人更容易遭受腦中風、認知功能下降和失智症等腦部疾病的困擾，其中，腦中風也被視為是失智症的危險因子之一。
隨著研究的深入，愈來愈多的證據顯示心臟病與失智症、認知功能下降之間存在著生理機制上的關聯，這些疾病可能有相同的危險因子，甚至可能存在因果關係。
舉例來說，患有心臟衰竭的人因為心臟供血能力受損而導致腦血流減少，可能增加認知功能障礙和失智症的風險。在磁振造影研究中，發現左心室結構功能異常與腦神經結構受損（大腦白質神經束微結構不良）有關，這強化了心臟功能和腦部結構、功能之間的相關性。因此，預防心臟病可能有助於降低腦部疾病的發生風險。
事實上，即使還未出現明顯的心血管疾病，隨著年紀增長，心輸出量減少、動脈硬化等心臟功能和血液動力學的微小變化都可能影響到認知功能。雖然完整的生理和病理機制仍然是科學界持續努力研究的議題，但控制已知的多個危險因素並實施健康促進措施，可以有助於促進心血管健康。
促進心血管健康的8個重點項目
雖然隨年齡增長，心血管疾病的發生率顯著增加，但研究指出，60歲以上的族群中，大約40%的心血管疾病與可修飾的因子相關。這意味著，即使年紀較大的人也可以透過控制危險因子和採取健康行為來有效預防心血管疾病。
早在2010年，美國心臟學會便提出一個心血管健康指標，叫做Life simple 7。經過多年的推廣和對新研究證據的檢視，2022年美國心臟學會提出更新版的心血管健康指標，稱為Life’s Essential 8（簡稱LE8）。由於愈來愈多的研究顯示良好的睡眠品質與心血管健康和代謝健康有關，在新版的LE8心血管健康指標中，除了調整計分方法外，還新增了睡眠健康指標。
LE8共包括8個項目，包含4個危險因子（血壓、血糖、血脂、身體質量指數）和4個健康行為（睡眠、吸菸或二手菸暴露、飲食、身體活動）。將每個項目的分數加總後再取平均值，計為0-100分，分數愈高代表心血管健康愈理想。
心血管健康指標的4個危險因子：
- 血壓（收縮壓/舒張壓<120/<80 mmHg）
- 血糖（空腹血糖<100 mg/dL或糖化血色素<5.7%）
- 血脂（非高密度脂蛋白膽固醇<100 mg/dL）
- 身體質量指數（亞洲人18.5-22.9 kg/m2）
心血管健康指標的4個健康行為：
- 平均夜間睡眠時數（7-<9小時）
- 吸菸或二手菸暴露（從未暴露）
- 飲食（地中海飲食評分）
- 身體活動（每週中度以上運動≥150分鐘）
LE8分數與心血管健康密切相關。在不同族裔和國家的研究中，具有較理想的LE8分數者，死亡率（不分原因）、心血管疾病死亡率、心血管疾病發生率都較低。提升LE8分數後，心血管疾病發生率顯著降低。
冠狀動脈電腦斷層掃描研究也顯示，LE8分數愈高者，冠狀動脈硬化程度愈低。最近的研究還顯示，LE8與生理年齡有關，提升LE8分數可能延緩生理老化。
這些證據都說明，提升LE8分數並持之以恆不僅有助於心血管健康，也可能改善整體健康、延緩老化。
心血管愈健康，腦中風、失智症發生風險愈低
既然心血管疾病和腦疾病有共通的危險因子和部分相同的生理機制，理論上改善心血管健康也能有助於預防腦疾病。多項研究顯示，心血管健康指標的分數愈高，腦中風的發生風險愈低。
此外，心血管健康指標得分較高或達到較多理想值的人，失智症發生率較低，認知功能衰退速度較慢，並且具有更健康的腦部結構和功能。
心血管健康指標得分與血管性失智症的關聯較為明確，而與阿茲海默症的關聯較弱。血管性失智症多由腦中風或腦血管病變引起，心血管健康指標的原始目的就是評估和促進心血管健康，因此與血管性失智症可能更為相關。
但是，在65歲以上的人群中，心血管健康指標得分提高與失智症發生率降低之間的線性關係尚不確定，建議專注於改善個別危險因子，特別是增加運動量以及控制血糖和膽固醇濃度。
採取危險因子控制和健康行為不僅可以改善心血管健康，也可能對腦健康有益，一舉兩得。LE8指標的重點並非在於得分高低，而是讓我們能夠初步自我篩檢和評估心血管健康狀況。
除了尋求並遵循醫療建議來控制心血管危險因子之外，更重要的是改善生活方式（包括睡眠、吸菸或二手菸暴露、飲食、運動等）。從一點點的改變開始，持之以恆，慢慢地就會見到顯著的效果。
作者介紹：陳培君 副研究員
國立臺灣大學環境衛生研究所博士，研究專長為健康照護、心血管疾病及腦血管疾病流行病學、高齡與婦女健康。
本文經授權轉載自銀天下。（原標題：預防心臟病，降低腦疾病！時時檢視8大健康指標活得更安心）
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