國家衛生研究院高齡醫學暨健康福祉研究中心 副研究員級主治醫師 吳其炘
李老先生退休後，過著相當規律的健康生活。然而，最近常跟他一起爬山運動的好朋友突然過逝，讓他感到傷心。平常喜歡運動的他，在沒有朋友的陪伴下，變得意興闌珊；睡眠也開始出現問題，睡不好也睡不久；胃口變差、體重也下降。
李老先生開始擔心自己的身體狀況。雖然看了醫生，做了一整套身體檢查，結果一切正常。但李老先生知道他和平常不一樣了。這一個月來，每天醒來時總是感到疲憊不堪，連平常喜歡的事也提不起勁去做；即使勉強去做，也不能像以前那樣讓他感到快樂。他以前從來不服老，開始覺得自己頭腦不靈光，身體也不行了……
這樣的狀況，並不是一時哀悼老友，或是短暫的心情低落，而已經是「憂鬱症」了。憂鬱症與一般日常心情低落的差別，就像是颱風天與一般下雨天的不同。隨著年齡的增長，許多老年人可能會經歷心情低落或情緒波動，但這並不總是憂鬱症。
一時的心情低落，常常與遭遇到的壓力與挫折相關，但不會明顯地影響到日常生活。一段時間後，就會雲淡風清。然而，憂鬱症往往會持續超過兩週，而且會嚴重地影響生活。
除了情緒低落，還會有許多身體方面的症狀，例如疲憊、胃口改變、睡不好等。也會讓認知能力變差，老是想到壞的事，記性變差，甚至出現自殺的念頭。而且會嚴重到影響生活品質，包括工作、家庭和社交互動。
高齡者發生憂鬱症4大原因，有「睡眠障礙」需留意
高齡者發生憂鬱症的原因林林總總。可以分幾個方面來說明。
- 生理變化：隨著年齡的增長，身體會經歷一系列變化，包括開始出現慢性疾病（例如高血壓、糖尿病）、體力衰退，以及需要服用各種不同的藥物。這些生理變化可能影響大腦的神經傳導物質的平衡，增加憂鬱症的風險。
- 社交孤立：隨著退休、兒女長大獨立、或是朋友或伴侶的去世，高齡者可能面臨社交孤立的挑戰。缺乏社交互動和支持系統可能導致情感孤獨和憂鬱。
- 認知功能減退：認知功能，包括記憶力下降和思維速度逐年減緩。長者可能感到挫折和無力，而增加憂鬱症的風險。
- 睡眠障礙：睡眠問題在高齡長者相當常見。失眠或睡眠不足可能對心理健康產生負面影響，增加患憂鬱症的風險。
雖然上述的因素可能會增加憂鬱症的風險，但不一定會導致憂鬱症。許多高齡長者平常有著健康的生活模式、良好的社會支持，可以抵擋這些負面的影響。
先進國就醫率47%，台灣只有27%，差了20個百分點
李老先生的女兒，因為朋友曾經有憂鬱症，她十分熟悉憂鬱症的症狀。在她敏銳的察覺下，知道父親生病了。想帶李老先生接受治療，但李老先生相當排斥，認為自己沒有精神病，不需要到精神科就醫。
憂鬱症不治療會不會自行好轉呢？雖然有些人的憂鬱症可能會慢慢緩解，但往往會讓病程延續相當長一段時間。而且憂鬱症會讓生活品質大幅下滑，排拒社交互動、無法投入家庭生活，也會對嗜好失去興趣，無法享受生活中的樂趣。對健康有相當大的影響。
我們過去的研究，憂鬱症可能會引發其他身體疾病，例如憂鬱症的患者往往缺乏活力與運動，而增加糖尿病的風險，也增加高齡衰弱症的風險；甚至在一些研究顯示，可能與特定癌症的發生相關。更嚴重者，重度憂鬱症可能導致自殺念頭或行為，産生極端危險的結果。整體而言，憂鬱症也會增加死亡的風險。
台灣精神醫療資源，在這十年來有長足的增加，基層精神科診所林立，衛福部也挹注了許多心理治療的資源。
根據國衛院高齡醫學暨健康福祉研究中心的研究，發現台灣憂鬱症照護品質在近十年來，有明顯的進步：憂鬱症患者接受治療後，因自傷行為、或精神科住院的比率，逐年下降。
但是，台灣高齡憂鬱症的就醫率仍然相當低。根據研究，只有27%的中高齡憂鬱症患者接受治療；大約只有16%的人接受足夠的治療；最後只有11%達到有效治療。相較於其他先進國家，其憂鬱症的就醫率約47%，遠高於台灣。
過去精神資源嚴重不足，很多患者往往到很嚴重的時候才會就醫，以至於很多高齡長者對到精神科就醫充滿負面印象。也有很多人不了解憂鬱症，不知道自己其實有治療的需要。愈來愈多研究顯示，及早治療、效果較好，有更多的機會可以避免疾病的惡化。
首先，要了解憂鬱症相關的知識與訊息，除了可以檢視自身的精神狀態外，也可以了解到憂鬱症的危險因子、預防方式、還有就醫管道。這些都可以讓我們的生活更健康，也有機會可以幫忙身邊的親朋好友。
其次，要了解憂鬱症其實是常見的精神疾病，也是可以治療的疾病。任何人都有可能患有憂鬱症，消除對心理健康問題的汙名化和偏見是至關重要的。
同時也要善用自我評估工具。目前衛福部的成人健康檢查中，提供簡單易用的自我評估工具，讓人們可以自行評估其情感狀態。這些工具可以作為早期識別憂鬱症的工具，基層醫師如果有注意到異常，也會給予患者專業幫助或轉介。同時，網路上有許多自我評估工具，例如憂鬱症防治協會，都有自我評測的量表和使用說明。
及早治療，效果較好！心理療法、藥物治療，搭配自我管理
李老先生很排斥精神科就醫，但他也很擔心沒有胃口、體重直線下降的問題。因此在家人的陪同下，先到附近的家醫科診所就醫。醫師仔細評估過後，身體並無其他內外科疾病可以解釋他體重減輕的原因，加上睡眠問題十分嚴重，李老先生承認自己的心情不好。
醫師說明情緒會影響到睡眠與食慾，找精神科醫師就醫是最好的選擇。在醫師的轉介和家人鼓勵和支持下，李老先生規律地接受精神科的治療。一段時間後，心情、睡眠、胃口都改善了，也恢復了他最愛的爬山活動，重新找回生活的樂趣。
治療憂鬱症通常包括心理療法和藥物治療。具體治療方案將根據患者的症狀和需要而定。心理療法可以幫助患者理解他們的情緒，改變負面思考模式，並學習有效的應對策略。藥物治療通常包括抗憂鬱藥物，這些藥物可以調整大腦中的神經傳遞物質以改善情緒狀態。
適合什麼樣的治療，往往看高齡者自身的偏好，如果高齡長者習慣將心事與擔憂說出來，心理治療會比較合適；但有些長者並不習慣表露自己的情緒，藥物治療可能是更好的選擇。
除了專業治療外，有一些自我管理的方法也可以改善心情，包括定期運動、維持健康的飲食習慣、保持社交互動、學習壓力管理技巧和維護足夠的睡眠。這些方法可以在治療中起到輔助作用；即使病癒之後，也能有效地預防複發。
憂鬱症是一個可以治癒的疾病，可以透過專業治療和家人朋友的支持來克服。
作者介紹：吳其炘 副研究員級主治醫師
國立臺灣大學流行病學與預防醫學研究所博士，臺大醫院雲林分院精神醫學部兼任主治醫師，專長於藥物流行病學及精神疾病之藥物治療，對於診斷憂鬱症有豐富的經驗。
本文經授權轉載自銀天下。（原標題：憂鬱症不是一時心情差！年長者有4大徵兆須注意）
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