功能能力（Functional capacity）是評估老年人健康狀況的重要指標，其依賴於生理恆定的維持。隨著年齡增長，功能能力下降的風險增加，與不良健康事件（如跌倒、住院）的發生及高照護需求密切相關。

自律神經系統（Autonomic Nervous System）在維持生理恆定中發揮關鍵作用，並且與多個系統（如心血管、代謝、免疫等）密切相關。心率變異（Heart Rate Variability, HRV）是評估自律神經系統功能的重要指標，心率高頻功率（High-Frequency , HF）主要反映副交感神經活動，低頻功率（Low-Frequency , LF） 則反映交感和副交感神經活動，低頻/高頻功率比值（LF/HF）比值代表交感-迷走平衡的指標。自律神經系統功能可能會隨老化而改變，這改變可能於老年症候群的病態生理中扮演角色，加速健康的衰退。

本研究針對542名55歲以上老年人（平均年齡70.1歲），重複測量了心率變異和椅子起坐時間（作為功能能力的一衡量指標），研究目的是檢視自律神經系統功能與老年人功能能力變化之間的關聯性。

結果顯示:

• 基線的心率低頻功率降低與功能能力逐步下降（椅子起坐時間延長）的速率加快有關。低頻功率每小1個標準差，追蹤期間的椅子起坐時間每年增加 0.11 秒。

• 追蹤期間心率高頻功率的增加和低頻/高頻功率比值的下降則與功能能力急性下降有關。高頻功率每增加1個標準差，椅子起坐時間增加 0.22 秒；低頻/高頻功率比值每下降1個標準差，椅子起坐時間增加 0.17秒。

自律神經系統功能與老年人功能能力變化之間存在縱向相關性。心率高頻功率隨時間的增加以及低頻/高頻功率比值隨時間的下降，反映副交感神經活性隨時間的增強，並且交感與副交感神經的平衡隨時間偏向副交感神經活性，此自律神經系統功能隨時間的變化與老年人功能能力隨時間的下降密切相關。自律神經系統功能不僅與影響老年人功能能力變化的病態生理有關，亦有潛力可以作為預測老年人功能能力下降的風險指標。這對於深入理解老化過程並開發有效的預防及介入措施具有重要意義。

參考文獻：
Wu, I. C., Y. Y. Lu, W. T. Tseng and P. F. Chen (2024). “Autonomic function and change in functional capacity in older adults: a longitudinal investigation.” Sci Rep 14(1): 29104

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